Сантьяго было 11. И он сидел в тюрьме. Беда назревал давно. Сантьяго ссорился с учителями, яростно препирался с отцом, его постоянно исключали из школы. Но, вообще-то, ему это было только на руку, потому что школу ту он просто терпеть не мог. У Сантьяго была плохая память, и это еще больше усложняло учебу. Особенно он ненавидел математику. Ему очень хотелось стать художником, но отец говорил, что искусство — вещь бесполезная. Ему рисовали скверные перспективы. И не поверишь, что на самом деле с ним произошло. Сантьяго получил Нобелевскую премию. Да это же как золотая медаль на Олимпийских играх, только в науке. И сейчас он слывет отцом современной нейробиологии, то есть науки о том, как работает наш мозг. Я расскажу тебе, как это произошло. Но, чтобы понять суть истории, надо вначале немного узнать про мозг. Аня, не пугай ребят. Давай, я попробую рассказать о мозге простыми словами. Мозг состоит из миллиардов крошечных клеток — нейронов. И хотя они крошечные, в десять раз меньше толщины человеческого волоса, именно с их помощью мозг и работает. Чтобы лучше понять, как работают нейроны, давай представим их, скажем, в виде инопланетных пришельцев. Пусть пришельцы будут похожи на осьминога. Вот у такого инопланетянина-осьминога есть голова с огромным глазом. Вот его гибкая рука. С другой стороны — три смешных ножки. А вот настоящий нейрон, клетка мозга. Он, действительно, немножко смахивает на осьминога. Щупальце, рука нейрона, называется аксон. С его помощью нейрон передает информацию другим нейронам. Вот его ножки — они называются дендриты. Забавно, но с их помощью он получает информацию от других нейронов. Таким образом, наши чудаковатые нейроны-осьминожки передают своими аксонами информацию дендритам других нейронов. Словно пощупывают, щекочут руками ножки соседей, чтобы их разбудить. Такого осьминога-нейрона мы вообразили для простоты. В реальности нейроны могут быть самой разной формы и размера. У нейронов может быть больше, чем три ноги, гораздо больше. Но посмотри на вот эти небольшие узелки. Их называют дендритными шипиками. Можно представить их себе, как присоски, растущие повсюду на ногах инопланетянина. Нейроны-пришельцы ведь не обязаны выглядеть так же, как мы с тобой. Эти дендритные шипики, присоски, очень маленькие, но они тоже очень важны. Когда нейрон-пришелец хочет пообщаться с соседями, тот в ответ словно присасывается к нему и получает небольшой электрический сигнал. Представь себе, нейроны-инопланетяне поддерживают дружеские связи через электрические сигналы, поэтому нейроны чем-то напоминают компьютерные микросхемы. И еще одна важная деталь. Когда один нейрон хочет пообщаться с другим, по его аксону пробегает электрический импульс. Когда импульс достигает кончика аксона, он с помощью хитрого электрохимического механизма перепрыгивает в присоску соседнего нейрона через узенький промежуток. Кстати, этот промежуток ученые называют по-гречески — синапс. Если одному нейрону удалось таким образом разбудить другой нейрон, то по тому тоже побежит электрический разряд, который, в свою очередь, может перепрыгнуть на следующий нейрон. И так дальше, от нейрона к нейрону. Можно представить, что они как траектории пейнтбольного шарика, который мы рисовали раньше на поле твоего мозга. Или как электрический сигнал, пробегающий от микросхемы к микросхеме в твоем мобильном телефоне. Между прочим, каждый нейрон образуют несколько тысяч контактов-синапсов с другими нейронами. Так что наш мозг — это очень сложное устройство. Отлично! Теперь ты представляешь, как нейроны передают сигналы друг другу, и каким образом ты думаешь. Конечно, на самом деле, мозг устроен посложнее. Но ты понял главную идею: от клетки к клетке, от нейрона к нейрону передается информация. Так возникают наши мысли. Но вернемся к нейронам-пришельцам. Чем чаще нейрон-инопланетянин передает электрический сигнал соседу, тем сильнее укрепляется связь между ними, укрепляется контакт. Ученые говорят в таких случаях: "Усиливается синапс". Это как дружба, которая только крепнет, если друзья много общаются. И действительно, у часто общающихся нейронов возникает очень тесная дружба. Им становится проще передавать информацию друг другу. Нейробиологи иногда говорят: "Чем чаще контачишь друг с другом, тем легче понимаешь друг друга". Если нейроны часто вместе активны, между ними укрепляются связи и возникает мозговая цепочка из друзей-нейронов. По такой цепочке, состоящей из клеток мозга, быстро пробегает информация. К чему это я? Да вот к чему. Обучение приводит к тому, что образуются новые мозговые цепочки, или укрепляются старые мозговые цепочки. Именно эти мозговые цепочки и есть твоя память и знания. Поначалу, пока ты только начинаешь что-то изучать, мозговая цепочка в твоей голове, в твоем мозге очень слаба. В цепочке могут участвовать всего несколько нейронов. И связи между ними довольно слабые. По мере того, как ты упражняешься в новом материале, выполняешь задания, синаптическая связь между клетками-нейронами укрепляется. Они чаще контачат друг с другом, и их общение быстро упрощается. В такую мозговую цепочку включаются все новые нейроны, между ними образуется все новые связи. Крепнут синапсы, и цепочка растет и крепнет. Чем сложнее новые знания, которые мы учим, тем длиннее нам нужна цепочка, тем большее число клеток мозга нам надо в них вовлечь. Такие цепочки можно представить в виде мышиных тропок в зимнем лесу. Чем больше мышек бегает по тропинке, тем шире она становится и тем легче по такой тропинке бежать. Когда такие тропинки в твоем мозге растут и углубляются — это называется нейропластичностью. Это заумное слово, но оно попросту означает, что твои нейроны меняются. Это значит, что ты меняешься. С вами был Василий Ключарев. Удачи в учебе! Вот, вернемся к Сантьяго Рамону-и-Кахалю. Давай разузнаем, как он смог превратиться из мальчишки-неуча в звезду науки. Я — Аня Стогова. Всем добра!
